“那也是十分低廉。如此算来，倒比等着朝廷拨粮救济要划算。”
“正是，要不怎么说姜老爷是大善人呢。”
时修呵呵陪笑几声，只觉这称号相当讽刺，在他看来，惯行小恶之人，绝不会有大善，就是善也不过是伪善，朝廷中有所谓大奸似忠之人，市井中恐怕也逃不过有大恶似善之辈。
他搁下修缮堤口的账册，笑道：“姜家怎么有那么些粮食来做善事？”
“小姚大人有所不知，姜家原是靠粮米的生意发的家，在泰兴有许多田产，后来生意越做越大，越做越杂，好些买卖可比粮米生意来钱快，就譬如现今他们家和西洋做的丝绸瓷器香料等买卖，一船往来间，就能赚近十万的银子。眼下又要到山西开冶铁场，所以放在粮米上的精力自然就少了，索性拿来做人情，行市涨的时候，他们家的米行也不过应个景略涨一涨，免得乱了市；倘或遇上这样的灾年，便把粮食卖给衙门，只求个不折本就成了。”
“这倒也是，人的精力都有限，顾得了这头，就全不了那头——”时修笑着扣起双手，“他们家有多少地？”
“单是本县芙蓉庄那一带，约莫就有良田五十顷，还不算别处呢。”那文吏说着，向时修心照不宣地笑笑，“如今还算少了，姜家良田最多时，高达千顷，一年一年投献下来，让出去有一半。”
投献田地一向是贿赂官场的手段，姜家亦不能免俗，不过他们又是如何有这许多田地？芙蓉庄是四姑爷郑晨的老家，时修听这地名也听熟了，横竖得闲，便去隔壁存案房内把那县志翻出来看。
一看那芙蓉庄近几十年来，竟断断续续遇到好几回长清河大汛淹了田地，那百姓逢灾年负担不起苛捐杂税，自然就要变卖田地，姜家便递嬗以低价收购了这些田产。
说什么“取之于民馈之于民”，姜家倒“奉行”了这话，怪不得有这好心行善呢。再说这姜家乘虚而入吞并田地，周大人难道会看不出来？只怕其中也给他捞了不少好处。
如此看来，要治那姜俞生的罪，真不是那样容易的事。上回就吃了那付淮安的亏，这回可不得不谨慎着些。思及此，他阖上县志，搁回架子上。
那旁边架子上，正放的是一些旧案的卷宗，凡是经过衙门查对走访过的，不论最后成不成立，都记录在此。那些案卷有新有旧，他做了两年推官，十分了解，只要抽出一册来，也许就是桩冤案迷案。
姜潮平的案卷想必也尘封在里头，他本能地伸出手，却迟迟空悬在那些灰迹斑斑的封皮上，一时下不定决心去翻。他不知在那架子前站了多久，自己也忘了时辰，只觉得自己一个人劈成了两半，对着唱反调，最后也没吵出个结果。
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