嘉兴。
府城秀水。
闰六月的天气依然炎热，犹如火炉烘烤着大地。
屠象美头系红巾，手持钢刀一瘸一拐的走在郊外，看着眼前这支溃败义兵，此时众人眼神涣散，飘乎不定，横七竖八的或坐或躺，接下来该何去何从，都一片茫然。
想想就在几天前他们决定缠红巾举义旗时，士民踊跃，是何等的壮阔激昂，可谁成想败的也如此之快。
他还记得自己带人冲进衙门，将那原先不过庙前卖药的伪县令胡之臣拖出去在衙门斩首时的场面。
扯落红巾，拢起头发。
这位崇祯四年中进士，任过翰林院检讨，东宫讲读，还曾受潞王之召，受兵科左给事的嘉兴本地士绅，抚着头发，自叹，“起码头发保住了！”
原兵科给事中李毓新刚包扎好左臂伤口，走了过来，“头可断，发不可剃。”
在他们决定起义时，李毓新以剃头事小，剃后汝等妻子尚不能保也为由，劝说嘉兴的士绅官姓共同起义。
于是李毓新和屠象美歃血起誓，斩木揭竿。
他们共同拜访在嘉兴的前吏部尚书徐石麒，请他为盟主，徐石麒以自己年老且不懂军事拒绝任盟主，但也亲自草写伐清檄文，并拿出家财助饷。前吏部郎中钱棅更是倾尽家资助饷，号召子弟族人尽从军抗清。
屠象美伪造义阳王监国诏书，令城内外二十四坊居民每户出一兵参战，数日间便集结三万余人，向士绅大户劝饷筹款，获钱粮众多，一时声势浩大，斩伪知府伪县令。
一时间，各方响应。
平湖县倪清圩、陆清源等杀伪平湖县令举兵响应，而钱棅叔侄分兵攻嘉善县，汇合嘉善乡绅孙璋、倪抚等攻破嘉善县城，处决了伪知县吴佩等。
连下三城，义军势壮。
连巨盗王有虔都率众两千余前来响应，紧接着又有人自称为总兵官陈梧率千人而至，不知兵的屠象美和李毓新便把义军指挥权转交给陈梧，请他领导义师。
只是屠象美他们都没想到，这个总兵陈梧并不是他们听过的那个总兵陈梧，原嘉兴副将陈梧的名字他们听过，但陈梧在嘉兴时间不长，这些本地乡绅们根本没见过本人。
根本不知道真正的陈梧南下宁波，已被鲁监国所斩杀，而这个陈梧其实原来是个僧人，最早原是个无赖，后来天下动荡，剃发为僧逃避仇家，最后被陈梧抓了壮丁入伍，后来成了陈梧的亲兵。
陈梧南下浙东时，这个无赖跟一群陈部士兵奉命护送陈梧的妾侍在后，后来他听说陈梧在宁波被杀后，干脆跟一群同伴合谋，自己大胆冒称是总兵陈梧，还霸占了陈梧之妾。
听说嘉兴这边起义，于是便带着沿途招募的千把人赶到。
屠象美等不知，还将指挥兵权给他，奉他为盟主。
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